Действие фильма происходит накануне и во время майских событий 1968 года в Париже. Юный американец Мэттью у дверей закрытой Синематеки знакомится со своими ровесниками Изабель и Тео — детьми известного поэта и страстными любителями кино. Они дни напролет смотрят фильмы, которые и становятся их жизнью, постепенно запутываясь в сложных психологических и сексуальных отношениях друг с другом. Слишком вольная трактовка Б.Бертолуччи особенностей молодежной сексуальной культуры стала причиной негодования многих кинокритиков, в особенности в США.